我が家に「うし」がやって来た！？

十二支の始まりは、大昔の紀元前1600年頃、中国最古の王朝である殷（いん）の時代と言われています。

この頃、木星が12年かけて天球（地球の外側に大きな球があり、そこにすべての星が配置されているという考え方）を1周することが発見されました。

そこで、毎年の木星の動きを把握するために、人々は天体を12分割し、それぞれに漢字を割り当てることにしたのです。

元々「子」や「丑」などの字に「ねずみ」や「うし」といった意味はありませんでしたが、民衆にも十二支を広めたいという思いから、分かり易い動物の名前を当てはめるようになったと言われています。

日本には6世紀の半ばに伝わったと言われており、江戸時代に入ると民衆の間で年回りや時刻を十二支の動物で表現する習慣が浸透したとされています。